“试管婴儿”并不是真正在试管里长大的婴儿，而是从卵巢内取出几个卵子，在实验室里让它们与男方的精子结合，形成胚胎，然后转移胚胎到子宫内，使之在妈妈的子宫内着床，妊娠。正常的受孕需要精子和卵子在输卵管相遇，二者结合，形成受精卵，然后受精卵再回到子宫腔，继续妊娠。所以“试管婴儿”可以简单地理解成由实验室的试管代替了输卵管的功能而称为“试管婴儿”。

　　尽管体外受精原用于治疗由输卵管阻塞引起的不孕症，现已发现体外受精对由于宫内膜异位症(endometriosis)，精子异常(数目异常或形态异常)引起的不孕症，甚至原因不明性不孕症都有所帮助。研究显示一个周期治疗后的妊娠率在40%左右，出生率稍微低一点。

　　对那些不能正常生育的父母来说，试管婴儿技术是他们实现拥有孩子这个梦想的一个重要途径。

　　1978年7月25日世界上第1例试管婴儿LouisBrown在英国诞生,从此,这项技术在欧洲及世界范围内展开。1980年6月澳大利亚,1981年12月美国、1983年10月日本首例试管婴儿诞生。1985年4月我国台湾及1986年12月香港也出生了试管婴儿。

　　我国大陆第1例试管婴儿于1988年3月10日,诞生于北京医科大学第三附属医院妇产科,其创始人为张丽珠教授。欧洲在这项技术中一直处于领先地位,美国也发展迅速,至1996年美国就有试管婴儿研究中心300个。法国近30年间诞生20万试管婴儿，德国和英国的试管婴儿比例与法国基本相仿。而在比利时和一些北欧国家则相对较高，在丹麦甚至达到了4.2%。近两年我国该项技术也有了长足的发展,达到世界先进水平。此后的20多年中，中国试管婴儿技术愈趋成熟，达到世界先进水平。